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| A
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| Adulte
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Animal sexuellement mature ayant atteint sa taille définitive ou presque. |
| Aire de répartition
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Zone naturelle de dispersion d'une espèce, y compris les routes de migration et les zones fréquentées par intermittence, suivant les saisons. |
| Amphipodes
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Petits crustacés servant de nourriture aux baleines. |
| Antérieur
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Situé sur la tête ou à proximité. |
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| B
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| Banquise
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Glaces flottantes qui peuvent former une couche plus ou moins serrée selon que les plaques sont soudées ou non. Son étendue varie selon les saisons entre une zone prise en permanence dans les glaces et la banquise d'hiver. |
| Bec
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Désigne chez les cétacés la partie des deux mâchoires qui est nettement projetée en avant. |
| Benthique
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Qualifie le milieu et les organismes vivant dans les fonds marins. |
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| C
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| Callosité
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Zone de peau rugueuse ou excroissance cornée située sur la tête d'une baleine franche. |
| Carène
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Épaississement très net du tronçon caudal, près de la nageoire caudale. Elle peut être situé sur le dessus ou sur le dessous, ou encore sur le deux. |
| Cétacé
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Mammifère marin appartenant à l'ordre des cétacés, qui englobe baleines, dauphins et marsouin. |
| Chevaucher la lame d'étrave
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Surfer sur la vague créée à l'avant d'un navire en marche ou d'une baleine nageant très vite. |
| Circumpolaire
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Qualifie une espèce dont l'aire de répartition encercle l'un des deux pôles. |
| Convergence antarctique
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Frontière naturelle délimitant la zone des océans qui encerclent le continent antarctique, là où les eaux froides du sud glissent sous les eaus plus chaudes venues du nord. Située à peu près entre les 50e et 60e parallèles, elle se déplace légèrement suivant les saisons. |
| Crête dorsale
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Bosse ou crête remplaçant la nageoire dorsale chez certains cétacés. |
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| D
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| Dauphin
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Terme générique rassemblant des cétacés de petite taille appartenant à diverses familles. Les dauphins ont des dents coniques et portent le plus souvent une nageoire dorsale. |
| Dérive d'ouest
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Principal courant marin circumpolaire autour de l'Antarctique, poussé par les vents d'ouest. |
| Dimorphisme sexuel
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Différences de taille, de forme ou de couleur permettant de distinguer le mâle de la femelle au sein d'une même espèce. |
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| É
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| Écholocation
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Système utilisé par de nombreux cétacés pour s'orienter et trouver leur nourriture en envoyant des signaux sonores et en interprétant l'écho qu'ils reçoivent en retour. |
| Échouage
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Apparition d'un cétacé vivant ou mort sur une plage. Les échouages en masse concernent les groupes de trois individus ou plus. |
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| E
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| Espèce
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Groupe d'animaux génétiquement semblables dont l'accouplement produit des rejetons viables et non stériles. |
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| É
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| Évent
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Narine d'un cétacé, située sur le dessus de la tête. |
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| F
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| Falciforme
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En forme de faucille, la pointe se trouvant dirigée vers la partie postérieure du corps. |
| Flamme
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Trace de couleur claire qui prend le plus souvent naissance sous la nageoire dorsale et qui est orientée en avant, vers le manteau. |
| Fréquent localement
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Rare ou absent sur la majeure partie de son aire de répartition, mais relativement fréquent dans certaines zones bien définies. |
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| G
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| Garde-boue
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Zone relevée devan l'évent, présente chez de nombreuses grosses baleines et servant à empêcher l'eau de pénétrer dans les voies respiratoires lorsque l'animal est à la surface et ouvre l'évent pour respirer. |
| Grégaire
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Se dit d'une espèce dont les individus vivent en troupes. |
| Gulaires
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Qualifie les sillons, ou replis de peau, de la gorge des rorquals et de la baleine grise. Les sillons gulaires sont comme des soufflets qui se gonflent pour permettre d'accroître la capacité de la bouche. |
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| I
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| Indentation
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Échancrure sur le sommet de la tête. |
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| J
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| Juvénile
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Jeune cétacé qui n'est plus allaité par sa mère mais qui n'a pas encore atteint sa maturité sexuelle. |
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| K
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| Krill
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Bancs de petits crustacés qui représentent la mejeure partie du régime alimentaire de nombreuses baleines à fanons et qui peuvent être formés de plus de 80 espèces différentes. |
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| M
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| Mandibule
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Mâchoire inférieure des mammifères. |
| Manteau
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Zone plus sombre située sur le dos de nombreux cétacés autour de la nageoire dorsale. |
| Marsouin
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Petit cétacé de la famille des phocoénidés, dont le bec est soit absent, soit peu visible, et dont les dents sont aplaties en lame de bêche. La plupart des marsouins portent une nageoire dorsale triangulaire. |
| Marsouiner
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S'agissant d'un cétacé, nager rapidement en sautant hors de l'eau et en replongeant en un mouvement ondulant régulier. |
| Melon
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Front bulbeux de nombreux dauphins, marsouins et baleines à dents, qui joue sans doute un rôle important dans le système d'écholocation. |
| Migration
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Déplacements réguliers des populations d'une région à l'autre. Elles sont généralement liées aux modifications climatiques saisonnières ou aux cycles de reproduction ou d'alimentation. |
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| N
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| Nageoire caudale
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Chez les cétacés, partie évasée, horizontale et aplatie de la queue privée de squelette. |
| Nageoire dorsale
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Nageoire située sur le dos de la majorité des cétacés. |
| Nageoire pectorale
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Membre antérieur modifié en forme de pagaie chez un cétacé. |
| Néritique
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Désigne toute zone marine peu profonde du littoral situé au-dessus du plateau continental, et qualifie tout organisme vivant dans ces eaux. Ant.: Océanique. |
| Nomade
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Désigne une population qui est toujours en déplacement et qui ne reste jamais longtemps dans la même zone. Sert surtout à qualifier les orques. |
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| O
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| Océanique
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Désigne toute zone marine située au-delà du plateau continental, le plus souvent dans des eaux excédant 200 m de fond. |
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| P
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| Pantropicale
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Qualifie l'aide de répartition géographique d'organismes qui vivent à peu près entre les tropiques du Cancer et du Capricorne. |
| Pélagique
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Qualifie tout organisme vivant au large des zones de pleine eau. Ant.: Benthique. |
| Plateau continental
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Zone du fond de la mer adjacente à un continent, prolongée presque horizontalement jusqu'à une profondeur d'environ 200 m. Au-delà, la pente s'accentue brutalement jusqu'aux abysses. |
| Polaire
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Désigne toute zone située à proximité de l'un ou l'autre pôle. |
| Population
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Groupe d'animaux de la même espèce isolés des autres groupes analogues et qui se reproduisent entre eux. |
| Postérieur
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Situé vers la queue. |
| Poux des baleines
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Petits parasites ressemblant à des crabes, qui vivent sur la peau de diverses baleines. |
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| Q
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| Queue de coq
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Panache d'écume caractéristique apparaissant lorsque certains petits cétacés remontent à la surface à grande vitesse. Il est formé par un cône d'eau venu du dessus de la tête de l'animal. |
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| R
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| Résiduel
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Désigne, chez un animal, un organe que le processus de l'évolution est en train de faire disparaître. Il est petit, mal formé et n'a pa de fonction. |
| Rorqual
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Au sens strict, baleine à fanons du genre Balaenoptera, mais de nombreux spécialistes y joignent le mégaptère. |
| Rostre
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Mâchoire supérieure. Souvent utilisé pour désigner l'ensemble du bec. |
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| S
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| Sédentaire
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Présent toute l'année, c'est-à-dire n'effectuant pas de migration saisonnière. |
| Selle
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Zone claire située en arrière de la nageoire dorsale chez certains cétacés. |
| Sonar
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Sigle issu de l'anglais Sound Naviguation Ranging. Système d'écholocation utilisé par de nombreux cétacés. |
| Sonder
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S'agissant d'un cétacé, plonger plus profondément arpès une série de plongées superficielles. |
| Souffle
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Nuage d'air et de vapeur d'eau exhalé par les cétacés. Également, action d'exhaler lors de cette séquence. |
| Sous-espèce
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Groupe d'animaux formant une population que la reproduction consanguine a distingué génétiquement des autres groupes souvent de races géographiques ou de formes locales, isolées les unes des autres. |
| Spermaceti
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Masse de tissus adipeux contenue dans l'énorme tête des cachalots et d'autres cétacés descendant à de très grandes profondeurs. Joue sans doute un rôle régulateur de la flottabilité. |
| Spy-shop
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Comportement d'un cétacé dressant verticalement la tête hors de l'eau, au moins jusqu'à l'oeil, qui surveille les alentours. L'animal peut tourner lentement sur lui-même avant de diparaître à nouveau lentement sous l'eau. |
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| T
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| Tempérée
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Qualifie une région au climant doux, située entre les tropiques et les cercles polaires, et soumise aux changements saisonniers. Une telle région est dite tempérée froide ou tempérée chaude selon sa proximité du pôle ou du tropique. |
| Tronçon caudal
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Zone du corps d'un cétacé située juste à l'arrière de la nageoire dorsale et prolongée jusqu'à la nageoire caudale. |
| Tropicale
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Qualifie l'aire de répartition des espèces des latitudes inférieures, entre les tropiques du Cancer et du Capricorne. |
| Troupeau
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Groupe organisé de cétacés. |
| Tubercules
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Excroissances circulaires situées sur le bord d'attaque des nageoires pectorales et dorsale de certains cétacés. Désigne également les protubérances paraissant sur la tête du mégaptère. |